写作毕业论文的首个环节就是搜集资料，这个环节随之贯穿整个论文写作过程。如果论文篇幅较短、深度不大，从学校图书馆和中国知网中基本都能搜集到要用的资料，但长篇论文（如硕博论文）的写作通常会涉及到很多资料，需要通过多种途径搜集，并且归纳整理，从而把资料变成自己的知识。下面我们以文学专业的论文为例，谈谈毕业论文的资料搜集与整理工作。（注：可能会有人说首个环节是选题，但实际上，选题之前也需要搜集资料，了解专业前沿与热点，才确定的选题。）
1.文科论文收集资料的方法
写好一篇文科论文，收集材料很关键。有人收集材料很容易，有人收集资料很困难，为什么？问题出在会不会使用工具书、会不会在互联网上查找各种资料上。
工具书分好几类：如版本、目录类工具书，如书目解题、年谱综录、论文目录索引、类书、方志、家谱等等；网上有各种书籍、期刊。
收集材料也有学问：收集材料时，不能单一收集某种材料，而要注意材料之间的联系。要注意某作家此作品与彼作品、不同体裁作品间的联系。注意一个作家与其他作家的联系，尤要注意朋友、师生、亲戚等关系，如收集白居易的材料，也要注意元稹的材料；研究谢灵运的时候，同样要注意颜延年的材料；研究苏轼，更要看看他们父子兄弟的材料。
要注意作品与同时代评论之间的材料；要将作品和当时的理论互相参读；将文、史、哲互相参读；将地下出土的材料与纸质的文献材料互相参读。注意作家、作品与当时社会、时代风气、当时审美意识的联系；注意时代横的联系和历史纵的联系，如与前后时代作家、作品和理论的联系。
我们往往觉得自己的论文写得单薄，没有厚度和深刻性,，就是因为你在收集材料的时候，没有注意以上几种联系。
2.要建立自己材料的“根据地”
真正做学问的人在收集材料的时候，还有一个诀窍，即建立自己材料的根据地。前人的体会是熟读一种书，你的许多学问都和那一本书有关，随时可以回到那一本书里去，找你要的材料。
陈寅惜虽然博通中西典籍，但最熟悉的还是新旧《唐书》。他的许多重要研究成果，都与新旧《唐书》有关；直到他晚年双目失明后，写文章、做学问的时候，还经常对女儿说，某段话在两《唐书》中哪一段，叫女儿帮他校对。
杨树达熟读《汉书》，他就以《汉书》为根据地做学问，写了《论语疏证》( 汉代人对《论语》的看法)、《婚俗考》(汉代人婚嫁习俗) 等，取得很高的成就。他的侄儿杨伯峻，也从杨树达的读书方法中得到启发，写了《论语译著》、《孟子译著》等系列著作。
熟读的书不必是僻书，可以是常见的书，但应该是处于学问要津上的书，或历史，或哲学，或文学，最好是材料信息丰富，又是文、史、哲结合的书。所以，余嘉锡说：“要读常见的书。” 西方谚语说：“ 要注意对一本书读得很深的人。”
3.对材料要正确读解
对收集来的材料，要正确读解，要注意它是否可靠。这就要注意查前人补正的书。二十五史、《四库全书》都有补正、辨伪的专书，后者纠正了前者的错误；国外材料也一样，譬如，黑格尔的美学固然是权威，但是在德国，辩证、补充黑格尔书中错误的著作，也成了经典；读黑格尔，要了解这一情况，并读一读辩证的书。
再如美国理论家韦涅克·沃伦写过《文学原理》，里面有几处错误，他在第二本著作《诗学》里已经作了订正，你如果不注意他的《诗学》，就不知道他错在哪里。《诗学》尚未翻译成中文，要看英文原版书才行。
所以，文科学术研究也是艰难的工作。有些人看外国文艺理论只看译本，看中国古典著作也只看白话文翻译就进行比较研究，实在是很危险的事情；有条件的同学，应该尽可能地看原版书，至少核对原版原文。
4.创新思维加文献实证
写好一篇论文，第一种功夫是努力发现新材料，尽可能让新材料说话；第二种功夫是运用新思维，让常见的材料说话，让旧材料出新观点。
发掘新材料靠文献学功底；在常见材料中发现问题、解决问题，要靠创新思维；这是新与旧的辩证法。文科论文在用文献学的方法收集材料的同时，还要学习新理论，特别是国外的哲学、美学等等。20 世纪王国维用尼采、叔本华的理论研究中国词学，发明地下发掘与典籍记载互证的“ 二重证据法”； 陈寅恪“ 以诗证史” 和“ 以史证诗” ，都是创新思维和文献实证的典范。
现在，有人用荣格的原型理论研究曹植的《洛神赋》，有人用弗洛伊德的“ 恋母情结” 研究《孔雀东南飞》，都获得了成功。